从《圣经》、科学和理性角度看"达尔文进化论"

　　6.  一厢情愿的产物

　　6.11 胸腺：人体无关的退化器官？

　　胸腺（the thymus）位于胸腔上纵隔前部，胸骨柄后方。分左、右两叶，呈长扁条状，两叶借结缔组织相连一起。（图67）胸腺是T淋巴细胞发育、分化的大本营。胸腺的网状上皮细胞分泌胸腺素，即为一族多肽和蛋白质激素。来自骨髓的、幼稚的、没有功能的不成熟的T淋巴细胞（亦称前T细胞），在胸腺中发育，分化为成熟的、有功能的T淋巴细胞从胸腺转移到淋巴结和脾脏，在那里增殖，并参与机体的细胞免疫反应。胸腺实质是淋巴组织，并兼有内分泌机能。在儿童时期，胸腺机能很活跃，青春期达最高峰，以后逐渐萎缩。成年人的胸腺机能虽然逐渐减弱，但它仍然保持着分泌胸腺素的能力。

　　科学家在20世纪60年代中期，发现它作为中枢免疫器官，在人体免疫系统中居于中枢地位，有着至关重要的作用。

图67 胸腺

　　然而，胸腺也曾被进化论者认为，是人类从动物进化之后的与人体无关的退化器官，割除无妨。

　　可是，现代科研却证明，遗传性无胸腺裸鼠或摘除胸腺的动物，其肾组织结构发生改变，且丘脑-垂体-肾上腺皮质（HPA）轴系活动减弱。新生小鼠去胸腺后，出现进行性生长迟缓，垂体中生长素（GH）细胞缺乏分泌颗粒。裸鼠垂体前叶内催乳素（PRL）细胞的分泌颗粒也大为减少，垂体前叶的黄体生成素（LH）及卵泡刺激素（FSH）的含量下降，血中LH、FSH、GH、三碘甲状腺原胺酸（T3）及四碘甲状腺原胺酸（T4）的浓度减少。移植胸腺可纠正这些变化。新生大鼠去胸腺后，血浆中促肾上腺皮质激素（ACTH）浓度减少，而去胸腺的性未成熟猴也表现出血浆中ACTH、β-内啡肽（β-END）及糖皮质激素（GC）水平降低。这些事实说明胸腺对神经内分泌系统有明显的效应。研究证实，胸腺的上述作用主要是由胸腺上皮细胞分泌的胸腺肽类介导的。到1992年为止，发现的胸腺肽类至少有9种（表2）。

　　　表1　胸腺肽的种类及其氨基酸残基数和分子量

　　注：部份资料引自Millington G. and Buckingham J. C. ⁸⁰

　　所以，胸腺也是免疫器官。胸腺肽众多的对神经内分泌调节功能表明，胸腺不仅是中枢淋巴器官，还是一内分泌腺体，胸腺与神经内分泌系统间有双向影响和联系。

　　现代科学家还发现，衰老是由于人体免疫力逐渐降低导致的结果。所以，胸腺是人的“寿命时钟”（the life clock）。胸腺与寿命长短有着密切的关系，这一点已被现代科学家所证实。

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